Existe un amplio abanico de estudios que buscan clarificar por qué la gente vota como vota.  No existe consenso sobre la materia, pero lo que sí podemos decir es que se trata de un fenómeno multicausal. Entre los argumentos más sólidos sobre el tema se cuentan cuatro:

1. Socialización temprana

Un factor determinante en las preferencias ciudadanas es la socialización temprana de las personas que, a partir de sus lazos familiares, se forman un parecer sobre cómo funciona el mundo (ideología). El principal medio para informarse hoy sobre el acontecer político y social es el entorno cercano (familia, amistades), lo que ayuda a establecer las preferencias de las personas.

2. Ideología

Las personas desarrollamos, a partir de estas interacciones, una cosmovisión o “ideología” sobre el funcionamiento del mundo. Las creencias, valores, son parte importante de la decisión de por quién votar. 

En los últimos años en Chile y hace décadas en el mundo se ha producido una progresiva des-identificación de las personas con posiciones políticas clásicas (izquierda, centro, derecha). Esto no significa que hayan desaparecido. Como veremos más adelante, todavía la gente que concurre a votar manifiesta una preferencia muy constante por ciertas posturas políticas, aunque han aumentado en la última década aquellas personas que no se identifican con partidos. Ahora bien, NO identificarse con partidos no significa que no tener una ideología. Las personas siguen teniendo creencias sobre cómo debe funcionar el Estado, el mercado y el acceso a derechos. Por lo tanto, ten muy presente la distinción entre la desidentificación con partidos, que es muy alta, y la existencia de creencias, que siguen estando presentes en la sociedad.

3. Información

Otro de los factores que afecta las preferencias electorales es la información. La posibilidad de las candidaturas de darse a conocer es siempre un elemento que impacta en las elecciones. Mientras más conocida seas, mayor es la posibilidad de que las personas te recuerden y puedan apoyarte. Esto es particularmente cierto en sistemas con listas abiertas (donde se vota por personas específicas), como es la elección de constituyentes, donde el factor de “recordación” es clave. 

4. Reglas electorales

Las reglas electorales, de diferentes modos, generan un efecto en las preferencias. Por ejemplo, en algunas elecciones se presenta una limitada cantidad de candidaturas. Por lo tanto, las opciones para las personas se reducen. Las reglas de financiamiento electoral o de publicidad (franja) limitan el acceso a determinadas candidaturas y favorecen a otras, por lo que impacta, por ejemplo, en la posibilidad que ciertas candidaturas se hagan más visibles. El hecho de que se permitan muchas listas en un sistema podría impactar también en la posibilidad de la ciudadanía de identificar a un o una candidata en la papeleta.